Μετά από μακρόχρονες διαβουλεύσεις της Ρωσίας και της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στις 21 Μαρτίου 1800 υπογράφτηκε συνθήκη στην Κωνσταντινούπολη, στην οποία αποφασίστηκε η αυτονόμηση των Ιονίων νήσων υπό την επικυριαρχία της Υψηλής Πύλης (σουλτανικής κυβέρνησης) και ανάθεση της προστασίας των θρησκευτικών δικαιωμάτων των κατοίκων της στον Αυτοκράτορα της Ρωσίας. Την Ιόνιο Πολιτεία αποτελούσαν τα νησιά: Κέρκυρα, Παξοί, Λευκάδα, Ιθάκη, Κεφαλονιά, Ζάκυνθος , Κύθηρα και τα μικρότερα νησιά γύρω τους. Ως σημαία του νεοιδρυθέντος κράτους ορίστηκε το κίτρινο φτερωτό λιοντάρι της Βενετίας να κρατά ένα Ευαγγέλιο κλειστό με ένα σταυρό, την χρονολογία 1800 και επτά λόγχες να συμβολίζουν τα Επτάνησα σε κυανό ύφασμα. Κατά τη βραχύβια διάρκεια του Ιόνιου κράτους καταρτίστηκαν δύο συντάγματα. Σύμφωνα με το πρώτο που ονομάστηκε βυζαντινό, όλη η εξουσία παραχωρούνταν στις αρχοντικές οικογένειες των νησιών που ήταν καταχωρημένες στο Librod’ oroτων τελευταίων ετών της Βενετοκρατίας. Πρωτεύουσα του κράτους ήταν η Κέρκυρα αλλά προβλεπόταν σε κάθε νησί εγχώρια κυβέρνηση.

Το σύνταγμα αυτό προκάλεσε τη δυσαρέσκεια των κατοίκων των Ιονίων νήσων όπου ακολούθησαν ταραχές και στάσεις. Έτσι, στις 16 Οκτωβρίου του 1803 ψηφίζεται νέο σύνταγμα όπου καταργούσε το διαδοχικό δικαίωμα ευγενείας και δινόταν η ευκαιρία σε κάθε πολίτη που διακρινόταν για την αρετή  και τη μόρφωση του  να εκλέγεται σε ηγετικές θέσεις και να μετέχει στην Γερουσία. Αξίζει να σημειωθεί ότι ήταν το πρώτο Νεοελληνικό Σύνταγμα με ιδιαίτερα φιλελεύθερες διατάξεις για την εποχή του ( ισονομία, σεβασμός οικογενειακού ασύλου, διάκριση των εξουσιών κ.α). Θα ήταν σημαντική παράλειψη να μην αναφέρουμε ότι αυτή την περίοδο κόπηκαν τα πρώτα νομίσματα στα Ιόνια νησιά με την ονομασία Γαζέτες ή Gazzeteτο  1801 στο προάστιο της Γαρίτσας στην Κέρκυρα.   Ως θύμα των πολιτικών παιχνιδιών και συγκρούσεων των Μεγάλων Δυνάμεων η Επτάνησος Πολιτεία θα έχει σύντομο τέλος. Μετά τις νίκες του Ναπολέοντα  στο Αούστερλιτς και στο Φρίλαντ και την σύναψη της συνθήκης του Τιλσίτ (8 Ιουλίου 1807) μεταξύ Γάλλων και Ρώσων, τα Επτάνησα παραχωρούνται στους Γάλλους.

Συντάκτης: Νίκος Στούπης